5/ Les autres corps célestes
Comme dit plus haut dans ce dossier, le Système Solaire n'est pas composé que de neuf planètes et d'une étoile, mais aussi de petits corps célestes comme des comètes ou des astéroïdes.

A) Les comètes
Les comètes ont une orbite extrêmement excentrique et sont composées d'un noyau de glace. A l'approche d'une étoile comme le Soleil, elles laissent une longue traînée derrière elles à cause de la chaleur. Plus de 1500 comètes ont déjà été répertoriées dans notre système solaire, dont les plus connues : la comète de Halley et la comète d'Hale-Bopp.

B) Les astéroïdes
Les astéroïdes sont les descendants directs des planétoïdes qui ont conduit à la formation des planètes du Système Solaire. La ceinture d'astéroïdes qui sépare Mars et Jupiter devait d'ailleurs former une dixième planète mais l'immense attraction de la géante gazeuse empêcha sa création. Au dernier recensement, un millier d'astéroïdes auraient plus de 30 kilomètres de diamètre et l'on estime à plus d'une centaine de milliers de ses cailloux dans notre système solaire. La plupart d'entre eux se situent entre Mars et Jupiter mais aussi au-delà de la planète Pluton, dans la ceinture de Kuiper.

6/ Notre étoile, le Soleil
Le Soleil est l'une des 100 milliards d'étoiles de la galaxie de la Voie Lactée et se situe plus précisément dans le Système Solaire. Il est un des atouts majeurs de la vie sur Terre dont celle-ci gravite en 365 / 366 jours autour de lui à 150 millions de kilomètres. Notre étoile est une gigantesque « boule » de gaz constituée d'hydrogène (au 3/4) et d'hélium.

A) Ses caractéristiques
Le Soleil a une taille tout à fait moyenne et peut être qualifié d'« étoile naine ». En effet, certaines étoiles peuvent atteindre un diamètre 1000 fois supérieur et de plus d'une centaine de fois la masse de notre étoile. La température du Soleil atteint les 6000°C en surface et une quinzaine de millions de degrés en son centre. Son imposante évacuation d'énergie par seconde permet de maintenir la vie sur Terre.

7/ Crédits
A la création de ce dossier, merci à l'encyclopédie Cd-rom Hachette et Encarta, à Fr.Wikipedia.org, à la NASA, Corbis, NSO, SEL, au magazine Ciel et Espace et à la Ressmayer pour l'inspiration des textes et les photographies.